Kein Land der Welt zählt so viele alte Menschen wie Japan. Tausende Dörfer schrumpfen nicht nur, sondern vereinsamen auch. Ein Geisterdorf versucht nun gegenzusteuern.
Je älter und kinderärmer, desto einsamer wird eine Gesellschaft. Nirgendwo wird das gerade so deutlich, wie in einer kleinen Gemeinde in Japan: Weniger als 60 Einwohner und gerade einmal ein einziges Kind zählt der Ort Ichinono im Norden der Präfektur Osaka. Wer dort groß geworden ist, hat die Gemeinde so früh wie möglich in Richtung Großstadt verlassen.
„Wir hatten Angst, dass unsere Söhne unverheiratet bleiben würden, wenn sie an einem abgelegenen Ort wie diesem festsäßen, also ermutigten wir sie, städtische Hochschulen zu besuchen“, berichtet eine Witwe der Nachrichtenagentur AFP.STERN PAID 32_23 Rente und Demographischer Wandel 15:06
Dafür zahlt der Ort einen hohen Preis: Die Gemeinde vereinsamt. Handgefertigte, lebensgroße Puppen sollen dem Geisterdorf wieder etwas Leben einhauchen. Die stillen Gefährten sitzen auf Parkbänken und Schaukeln, fahren mit Rädern, sammeln Feuerholz. Andere spielen oder sind in stille Gespräche vertieft. Mittlerweile übersteigt die Zahl der Puppen, die der Bewohner aus Fleisch und Blut. Ob sie in der Gemeinde das Gefühl von Geselligkeit wiederbeleben können, ist mindestens fraglich. Die meisten Puppen lehnen stumm an Hauswänden oder Zäunen, die Stoffaugen starr in die Ferne gerichtet.
Japan – das alte Land
Gegen die Überalterung können sie zumindest nichts ausrichten. Vor zwei Jahren wurde dort ein Kind geboren – das einzige der letzten zwei Jahrzehnte. Ichinono gehört damit zu den mehr als 20.000 Gemeinden in Japan, in der die Mehrheit der Bürger mindestens 65 Jahre alt ist.
Ichinono steht sinnbildlich für ein Demografieproblem, das das ganze Land herausfordert. In Japan sind knapp 30 Prozent der Bevölkerung 65 oder älter. Erst im September hat das Land einen neuen Rekord aufgestellt: 95.000 Menschen sind 100 Jahre alt oder älter. Fast 90 Prozent der Hochbetagten sind Frauen.
Die Regierung kämpft mit verschiedenen Programmen gegen die abnehmende Bevölkerung und Überalterung an – bisher erfolglos. Ein vergleichbares Demografieproblem haben nur China, Südkorea und Taiwan. Japan bleibt aber globaler Spitzenreiter mit dem höchsten Anteil alter Menschen an der Gesamtbevölkerung.