Der VfB ist zurück in der Champions League – und direkt maximal gefordert. Das Duell mit Real elektrisiert die Schwaben. Nicht einschüchtern lassen, fordert einer der Hoffnungsträger.
Sebastian Hoeneß strahlte. Schon vor Wochen hatte der Trainer des VfB Stuttgart gesagt, dass ihn eine Partie bei Real Madrid besonders reizen würde. Nun ging es für den 42-Jährigen und seine Schwaben mit Flug DE9140 tatsächlich in die spanische Hauptstadt. Real, dieser Club sei einfach ein „Mythos“, sagte Hoeneß.
Die Bühne, auf der der VfB am Dienstag (21.00 Uhr/Prime Video) sein Comeback in Europas Fußball-Königsklasse feiert, könnte kaum größer sein. Im berühmten Estadio Santiago Bernabéu gegen den Titelverteidiger – die Stuttgarter kehren mit einem Kracher in die Champions League zurück.
Undav: Bloß nicht einschüchtern lassen
Etwas „ganz Besonderes“ sei diese Reise, meinte der Coach des deutschen Vizemeisters. Für die VfB-Fans, von denen rund 4.000 über das offizielle Gästekontingent ins Stadion kommen, aber deutlich mehr in der Stadt erwartet werden, sei sie sicher etwas „Einmaliges“ und „Großartiges“. Ein „Erlebnis“ werde das auch für die Mannschaft, meinte Stürmer Deniz Undav. Einen für die Stuttgarter womöglich entscheidenden Auftrag lieferte er gleich mit. „Wir dürfen nicht eingeschüchtert sein“, sagte der Nationalspieler.
15 Mal hat Real die Champions League beziehungsweise den Europapokal der Landesmeister schon gewonnen. Angeführt vom französischen Neuzugang und Superstar Kylian Mbappé zählen die Madrilenen auch diesmal zu den großen Favoriten, der Marktwert ihres Kaders wird auf rund 1,3 Milliarden Euro geschätzt. Zahlen, von denen sich der VfB nach Möglichkeit nicht zu sehr beeindrucken lassen sollte. Nur wer mutig ist, hat in Madrid eine Chance. Mit „breiter Brust“ wolle man auflaufen, kündigte Ermedin Demirovic an.
Stürmer treffen bei Generalprobe in Gladbach
Undav und Demirovic sind die großen Stuttgarter Sturmhoffnungen. Ihre Unbekümmertheit, dieses mitunter Lausbübische können die Schwaben angesichts der gewaltigen Kulisse, die sie erwartet, vermutlich gut brauchen. Er habe ja schon ein paarmal getroffen in dieser noch jungen Saison, sagte Demirovic nach seinem Doppelpack beim 3:1 in der Bundesliga gegen Borussia Mönchengladbach am Samstag. „Warum nicht auch in Madrid?“
Der frühere Stuttgarter Antonio Rüdiger wird sich der VfB-Offensive in den Weg stellen und auch versuchen, den jüngsten Lauf seines Nationalmannschaftskollegen Undav zu bremsen. Erst traf der Angreifer im Nations-League-Spiel gegen die Niederlande (2:2) erstmals im DFB-Dress, dann für den VfB in Gladbach – der Aufschwung des 28-Jährigen, an den die Fans hohe Erwartungen haben, kommt den Stuttgartern gerade recht. „Wenn eine Chance daliegt, wollen wir sie ergreifen“, sagte Trainer Hoeneß kämpferisch.
2010 noch mit Lehmann und Cacau in Barcelona
Im März 2010 bestritten die Stuttgarter ihr bis dahin letztes Champions-League-Spiel, im Achtelfinale beim FC Barcelona gab es damals eine 0:4-Klatsche. Lionel Messi traf für die Katalanen doppelt. Beim VfB stand Jens Lehmann im Tor, Cacau stürmte, Mathieu Delpierre trug die Kapitänsbinde. Seitdem ist viel passiert, die Schwaben stiegen zweimal aus der Bundesliga ab, um Haaresbreite sogar noch ein drittes Mal.
Der ungeahnte Höhenflug in der Vorsaison, in der Hoeneß den VfB bis auf Platz zwei führte, wird mit dem Spiel in Madrid nun quasi noch mal gekrönt. „Von Kür würde ich nicht sprechen“, stellte der Coach aber klar. „Das würde bedeuten, dass es egal ist, wie es ausgeht. So ist es nicht.“ Die Stuttgarter hoffen auf die Sensation, auf einen guten Start in die neue Ligaphase der Königsklasse, in der ja noch sieben weitere Partien warten. „Mythos“ Real soll nur der Anfang sein.